Niewielkie rozmiary pojemnika z gazem, prosta obsługa oraz drażniące działanie na agresywnego przeciwnika są cechami, które uczyniły gaz najpopularniejszą formą samoobrony. Choć przyjęło się mówić, że jest to broń głównie dla kobiet, płci słabszej, a więc częściej narażonych na kradzieże i ataki, gaz pieprzowy może przydać się także dzieciom, osobom starszym, czy mężczyznom wracającym późno do domu.

Jak działa?
Działanie pojemnika opiera się na mechanizmie pryskającym, zbliżonym do działania dezodorantu. W zależności od modelu, strumień może być rozproszony lub skumulowany, a skierowany w stronę agresora (osoba lub zwierzę) powoduje podrażnienie górnych dróg oddechowych, silne pieczenie, łzawienie oczu, chwilowe oślepienie. Nie jest to gaz paraliżujący, nie powoduje zagrożenia życia przeciwnika, daje natomiast czas osobie atakowanej na wezwanie pomocy lub ucieczkę.

Militaria w służbie cywilnej
Ponieważ gaz pieprzowy jest gazem obronnym i mającym na celu obezwładnienie przeciwnika, można go kupić bez zezwolenia pod nazwą ręczny miotacz gazu (według ustawy o broni i amunicji jest bronią, na którą nie jest wymagane pozwolenie) po ukończeniu 18 roku życia i okazaniu dowodu tożsamości.